[남기고 싶은 이야기들] <5282>

제100화 ‘환란주범’은 누구인가 (6) -  11·19개각 전 ‘27일 동안’

중앙일보, 2002년 2월 25일(월), 21면

이제 1997년 11월 19일 우리가 물러나기 전 약 한달 동안 과연 어떤 일이 있었는지를 말할 차례다.

구체적으로는 10월 23일 홍콩증시 폭락사태 이후 11.19 개각 때 까지 27일 간의 상황에 대해서다.

특히 이 시기를 따로 짚어내 상세히 기록하려는 몇가지 이유가 있다.

첫째, 이 기간은 위기가 점점 현실로 다가오면서 정부가 본격적인 위기관리 체제로 들어가던 시기였다.

둘째, 그 과정에서 각 기관.책임자들이 어떻게 대응했는지 정확히 밝혀야 비로소 객관적 평가와 함께 진지한 교훈을 얻을 수 있다.

이 기간 중 경제수석으로서의 나의 책임과 역할에 대해 완전무결했다고 주장할 생각은 조금도 없다. 전세계든, 동남아든, 한국이든 다들 처음 겪은 외환위기 속에서 하나님이 아닌데 누군들 전지전능할 수 있었겠는가.

다만 말하고 싶은 것은, 검찰이 우리를 소위 '환란 주범'으로 몰아 걸어넣으려 했던 식으로는 당시 상황으로부터 어떠한 교훈도 끌어낼 수 없다는 것이다.

검찰은 우리가 외환위기가 닥쳐오는 것을 알고도 일부러 감추었고, 더 유효한 대책이 제시되었음에도 묵살했으며, IMF에 더 일찍 갈 수 있었는데도 시기를 늦춰 더 높은 금리를 강요받았다고 했다. 당시의 일반적 인식을 바탕으로 한 검찰의 이같은 기소 내용을 1심 판결은 완전히 부정했다.

그렇다면 당시에 과연 어떤 일이 있었는가.

내가 김영삼 대통령에게 증시?외환시장 상황을 동남아 4개국 상황과 비교하면서 리얼 타임으로 보고하기 시작한 것은 10월 23일 이후부터다. 그날 홍콩 증시가 폭락하면서 동남아 외환위기가 한국에까지 번질 수 있다는 각종 보고들이 들어왔고, 경제팀도 위기감을 갖고 잔뜩 경계하고 있었기 때문이다.

어떤 날은 하루에 네 번 보고를 한 적도 있다.

지금은 고인이 된 이해순 당시 의전수석 비서관에게 수시로 "잠깐이면 된다. 타이밍을 놓치면 안된다"며 보고 시간을 얻곤 했다.

청와대 별관 비서실에서 대통령 집무실이 있는 본관까지는 걸어서 10여분 거리인 데다 보안문제도 있고 해서 수석들은 늘 승용차를 타고 별관과 본관을 오갔다. 그래서 하루에도 몇번씩 본관으로 나를 태우고 다녔던 운전기사는 뒷날 "아니, 그때 하루에 서너번씩 대통령께 갔는데 보고를 제대로 안했다는 게 무슨 말입니까"라고도 했다.

당시까지만 해도 金대통령의 주된 관심은 증시였다. 평소 경제 관련 보고를 받는 金대통령의 반응은 '담담한' 편이었지만,그 무렵엔 "주가가 이렇게 떨어져도 되는 거야. 무슨 좋은 방법이 없나"고 초조해했다.

나는 "주가 하락은 동남아 국가의 공통현상이고 다른 나라는 더 떨어지고 있습니다. 증시의 일일 동향에 너무 민감할 필요가 없습니다"라고 하면서, 金대통령이 인위적 증시 부양 쪽으로 기울지 않도록 주의를 기울였다.

그러나 사실 더 관심을 가져야할 쪽은 외환시장이었다. 그해 3월 초부터 강경식 부총리와 나는 이경식 한은총재와 합의해 외환보유액 확충 정책을 썼고, 그에 따라 7월까지 총외환보유액은 많진 않았지만 꾸준히 늘어나 2월말보다 약 40억달러 많아졌다.

그러나 7월 기아(起亞)사태로 달러가 빠져나가기 시작하더니 홍콩 사태 이후 달러 유출이 가속화되기 시작한 것이다. 그래도 10월 말 가용외환보유액은 2백23억달러로 내가 경제수석에 취임했던 2월 말의 2백28억달러와 별 차이가 없었다.

이렇게 어렵지만 그럭저럭 관리해오던 외환시장 상황이 홍콩 사태 이후 경제가 어렵다는 심리가 확산되면서 달라지기 시작했다.

金대통령에게 건의, 대통령이 직접 확대경제장관회의를 주재해 당시 상황을 점검하고 보다 종합적인 대책을 마련하도록 경제팀에 주문한 것은 홍콩 사태 나흘 뒤인 27일이었다.

이에 따라 강경식 부총리, 이경식 한국은행 총재와 나는 28일, 국회가 끝난 뒤 오후 9시 30분부터 서울 인터컨티넨탈 호텔 비즈니스 센터에 모여 종합대책을 만들기 위한 비밀회의를 했다. 각 기관 실무자도 배석시키자는 내 의견에 따라 재경원의 윤증현 금융정책실장, 청와대의 윤진식 비서관, 한은의 정규영 국제부장도 참석했다.

김인호 <前 대통령 경제 수석비서관>

정리=이상렬 기자